Stephanie Espinoza is the Dell City School's kindergarten and pre-K teacher. A Cougar Class of 2017 grad, she's part of a group of young Dell Citians who've dedicated themselves to nurturing the community's next generation. In teaching, Espinoza has found work that moves, challenges and inspires her – her young students, she said, have changed her life.

 

Espinoza's top priority is teaching her students to read. She presently has eight students – five kinder, and three pre-K 4-year-olds. Melody Bell, a teacher's aide, joined Espinoza in the fall, and often supervises the pre-K students. But Espinoza said she likes having both groups in one classroom, and that all the students benefit.

 

“Focusing on kinder also helps pre-K,” Espinoza said. “Let me tell you – I have two pre-K students who are already reading words, blending words. For next year, they're already going to have that in mind, and it won't be so hard.”

 

The building blocks she's imparting are constants. But Espinoza uses various approaches and themes to draw students into those skills and concepts.

 

“We'll focus on rhyming, or syllables or phonics or blending words,” she said. “I try to focus on something each week, and every week it's different.”

 

Espinoza isn't a Dell City native. But in the years she's lived here, she's gone from being a self-described “city girl” to someone who loves the “calm” of Dell City, and its close-knit community.

 

Espinoza spent her early years in El Paso. Then, her father passed through Dell City one day in his work – and was taken with the community. The small-town environment, he thought, would be better for his six children than the big city. He bought land and moved the family here.

 

For Espinoza, who was 13 at the time, and a shy person, it wasn't an easy transition.

 

“It was a little hard for me,” she said. “Everything changed when I got here. I was used to bigger schools, and at first I didn't like it. I didn't have friends, and I was so quiet.”

 

But over time, she and her sibling embraced country life – soon, urban wear had been replaced by cowboy boots, and “everyone in the family was listening to country music,” Espinoza said.

 

Espinoza graduated from Dell City High in 2017 – one of only two graduates that year. She intended to continue on to college, but motherhood changed her plans. Espinoza's daughter Jocelyn is now 3.

 

Espinoza joined the Dell City School staff in October 2020, starting as a sub. By the end of the year, she was a full-time staffer, working one-on-one with a special-education student. Then, last June, after classes ended, she received a call from Supt. Carlos Contreras – asking if she would teach kindergarten in the coming school year.

 

“I didn't think twice,” Espinoza said. “I just said yes. Then that night – I couldn't sleep. I was so excited.”

 

Espinoza said Mr. Contreras was surprised she answered so quickly – “most people need to think about it for a week before they answer,” she said. But Espinoza knew it was a unique opportunity, and a good fit. And having worked on campus for a year, she knew she'd have the support and guidance of experienced teachers.

 

Most of all, Espinoza said she knew there was a need, and that she was being invited to serve.

 

“I thought about the kids,” she said. “They need someone – why not be the one to help them and be there with them?”

 

Espinoza hasn't been certified as a teacher, and taking on the teaching position this year has meant committing herself – not only during the school day, but in the evenings and on weekends.

 

“After school and in my free time, that's what I do,” Espinoza said. “I study and make lesson plans. Sometimes on Sundays I come in the afternoons and get ready for the whole week.”

 

She's done online trainings and observed experienced Dell City teachers in their classrooms, and she regularly travels to El Paso, to observe teachers there. And she seeks out input and advice from her fellow Dell City elementary teachers – from Tesha Czubinski, Elsa McCray and Makayla VanVoorhis.

 

“I'm learning every day,” she said, “and I'm grateful for the help from the teachers and Mr. Contreras.”

 

Teaching is a great challenge and responsibility – but it comes with great rewards, Espinoza said, in being a part of children's lives and development.

 

“I am surprised by how quickly they learn and grow,” Espinoza said of her students. “And when I see that, I feel I'm doing the right thing and I'm in the right place. I have this opportunity that a lot of people would like to have.”

 

Ms. Espinoza said teaching is also giving her opportunities to grow. In the classroom, she's found her own voice, in a joyful way – her shyness falls away with her students.

 

“I've always been quiet,” Espinoza said. “But talking with the students, laughing with them – that's what I like. It feels good, and it's helped me.”

 

In her own time as a Dell City School student, Espinoza said her middle-school and early high-school years were good. But her junior and senior years were more challenging. The school then was struggling to recruit teachers – and in her last two years of high school, Espinoza took most of her classes – from physics and math to art – online, via remote instruction. She said she and her classmate, Victoria Martos, often had to find their own way.

 

The school is different today. Two of Espinoza's younger siblings are current Cougar students, and Espinoza said she can see how much they're benefiting from high-quality, in-person instruction, and how engaged they are. She envies them that experience.

 

But she also wants to help ensure that all Dell City students have good, in-person instruction – that's part of what motivates her to teach.

 

For Espinoza, there's another great benefit that comes with teaching at the Dell City School – being with her daughter throughout the day. Jocelyn is in pre-pre-K now, but could be in Espinoza's classroom next year.

 

“I get to visit her, to eat lunch with her, to be a part of her day,” Espinoza said. “And she feels more comfortable that I'm here – she's happy to see me at recess and lunchtime.”

 

Now, Espinoza wants to go back to college – and pursue certification as a teacher.

 

“The little ones changed my life,” she said. “They want you to be part of their lives. They come to you and want to tell you their stories. You don't even think about your own problems – they just make your day.”

 

Thank you, Ms. Espinoza, for everything you're doing for our youngest students!

 

Conoce al personal de Dell City ISD

Stephanie Espinoza – Profesora de Kinder y Pre-K

 

Stephanie Espinoza es la profesora de kindergarten  y preescolar de la Escuela de la Ciudad de Dell. Graduada de Cougar Class de 2017, forma parte de un grupo de jóvenes de Dell City que se han dedicado a nutrir a la próxima generación de la comunidad. En la enseñanza, Espinoza ha encontrado un trabajo que la mueve, desafía e inspira: sus jóvenes estudiantes, dijo, han cambiado su vida.

 

La principal prioridad de Espinoza es enseñar a sus estudiantes a leer. Actualmente tiene ocho estudiantes: cinco men kínder  y tres niños de preescolar de 4 años. Mrs. Bell , es su asistente de se unió a Espinoza en otoño y a menudo supervisa a los estudiantes de preescolar. Pero Espinoza dijo que le gusta tener ambos grupos en un aula, y que todos los estudiantes se benefician.

 

"Centrarse en el kinder también ayuda al preescolar", dijo Espinoza. “Déjame decirte que tengo dos estudiantes de preescolar que ya están mezclando palabras. Para el año que viene, ya van a tener eso en mente, y no será tan difícil".

 

Los bloques de construcción que está impartiendo son constantes. Pero Espinoza utiliza varios enfoques y temas para atraer a los estudiantes a esas habilidades y conceptos.

 

"Nos centraremos en la rimas, o las sílabas o la fonética o en mezclar palabras", dijo. "Intento centrarme en algo cada semana, y cada semana es diferente".

 

Espinoza no es nativo de Dell City. Pero en los años que ha vivido aquí, ha pasado de ser una autodenominada "chica de la ciudad" a alguien que ama la "calma" de Dell City y su comunidad unida.

 

Espinoza pasó sus primeros años en El Paso. Luego, su padre pasó por Dell City un día en su trabajo, y fue llevado con la comunidad. El entorno de la pequeña ciudad, pensó, sería mejor para sus seis hijos que en la gran ciudad. Compró tierras y trasladó a la familia aquí.

 

Para Espinoza, que tenía 13 años en ese momento, y era una persona tímida, no fue una transición fácil.

 

"Fue un poco difícil para mí", dijo. “Todo cambió cuando llegué aquí. Estaba acostumbrada a las escuelas más grandes, y al principio no me gustaba. No tenía amigos y estaba muy callada ".

 

Pero con el tiempo, ella y su hermano abrazaron la vida en el campo: pronto, la ropa urbana había sido reemplazada por botas de vaquero, y "todos en la familia estaban escuchando música country", dijo Espinoza.

 

Espinoza se graduó de Dell City High en 2017, uno de los dos únicos graduados de ese año. Tenía la intención de continuar en la universidad, pero la maternidad cambió sus planes. La hija de Espinoza, Jocelyn, tiene ahora 3 años.

 

Espinoza se unió al personal de Dell City School en octubre de 2020, comenzando como ayudante de maetra A finales de año, era una empleada a tiempo completo, trabajando uno a uno con un estudiante de educación especial. Luego, en junio pasado, después de que terminaran las clases, recibió una llamada de Supt. Carlos Contreras - preguntando si enseñaria a kínder en el próximo año escolar.

 

"No lo pensé dos veces", dijo Espinoza. “Acabo de decir que sí. Entonces esa noche, no pude dormir. Estaba muy emocionada".

 

Espinoza dijo que el Sr. Contreras se sorprendió de que respondiera tan rápido: "la mayoría de la gente necesita pensar en ello durante una semana antes de responder", dijo. Pero Espinoza sabía que era una oportunidad única y una buena opción. Y después de haber trabajado en el campus durante un año, sabía que contaría con el apoyo y la orientación de profesores experimentados.

 

Sobre todo, Espinoza dijo que sabía que había una necesidad y que estaba siendo invitada a servir.

 

"Pensé en los niños", dijo. "Necesitan a alguien, ¿por qué no ser quien los ayude y esté allí con ellos?"

 

Espinoza no ha sido certificada como profesora, y asumir el puesto de profesor este año ha significado comprometerse, no solo durante el día escolar, sino también por las noches y los fines de semana.

 

"Después de la escuela y en mi tiempo libre, eso es lo que hago", dijo Espinoza. “Estudio y hago planes de lecciones. A veces los domingos vengo por las tardes y me preparo para toda la semana".

 

Ha realizado capacitaciones en línea y ha observado a profesores experimentados de Dell City en sus aulas, y viaja regularmente a El Paso para observar a los profesores allí. Y busca la opinión y el asesoramiento de sus compañeros profesores de primaria de Dell City, de Tesha Czubinski, Elsa McCray y Makayla VanVoorhis.

 

"Estoy aprendiendo todos los días", dijo, "y estoy agradecida por la ayuda de los profesores y del Sr. Contreras”.

 

Enseñar es un gran desafío y responsabilidad, pero viene con grandes recompensas, dijo Espinoza, al ser parte de la vida y el desarrollo de los niños.

 

"Me sorprende lo rápido que aprenden y crecen", dijo Espinoza sobre sus estudiantes. “Y cuando veo eso, siento que estoy haciendo lo correcto y estoy en el lugar correcto. Tengo esta oportunidad que a mucha gente le gustaría tener".

 

La Sra. Espinoza dijo que la enseñanza también le está dando oportunidades de crecer. En el aula, ha encontrado su propia voz, de una manera alegre: su timidez se cae con sus estudiantes.

 

"Siempre he sido callada " dijo Espinoza. “Pero hablar con los estudiantes, reírme con ellos, eso es lo que me gusta. Se siente bien y me ha ayudado".

 

En su propio tiempo como estudiante de Dell City School, Espinoza dijo que sus años de escuela intermedia y sus primeros años de secundaria eran buenos. Pero sus años junior y senior fueron más desafiantes. La escuela entonces estaba luchando por reclutar maestros, y en sus dos últimos años de escuela secundaria, Espinoza tomó la mayoría de sus clases, desde física y matemáticas hasta arte, en línea, a través de la instrucción a distancia. Dijo que ella y su compañera de clase, Victoria Martos, a menudo tenían que encontrar su propio camino.

 

La escuela es diferente hoy en día. Dos de los hermanos menores de Espinoza son estudiantes actuales de Cougar, y Espinoza dijo que puede ver cuánto se están beneficiando de una instrucción presencial de alta calidad y lo comprometidos que están. Ella les envidia esa experiencia.

 

Pero también quiere ayudar a garantizar que todos los estudiantes de Dell City tengan una buena instrucción en persona, eso es parte de lo que la motiva a enseñar.

 

Para Espinoza, hay otro gran beneficio que viene con la enseñanza en la Dell City School: estar con su hija durante todo el día. Jocelyn está en pre-pre-K ahora, pero podría estar en el aula de Espinoza el año que viene.

 

"Puedo visitarla, almorzar con ella, ser parte de su día", dijo Espinoza. "Y se siente más cómoda que yo estoy aquí, está feliz de verme en el recreo y a la hora del almuerzo".

 

Ahora, Espinoza quiere volver a la universidad y obtener la certificación como profesor.

 

"Los más pequeños cambiaron mi vida", dijo. “Quieren que seas parte de sus vidas. Vienen a ti y quieren contarte sus historias. Ni siquiera piensas en tus propios problemas, solo te alegran el día".

 

Gracias, Sra. Espinoza, ¡por todo lo que estás haciendo por nuestros estudiantes más jóvenes!